
長(cháng)期以來(lái),換道超車(chē)“鈾資源匱乏”如同一道緊箍咒,中國制約著(zhù)中國核能產(chǎn)業(yè)的迎燃鈾發(fā)展。釷基熔鹽堆的釷核橫空出世,讓中國核能迎來(lái)“換道超車(chē)”的電無(wú)關(guān)鍵契機——它打破了傳統核電對鈾燃料的依賴(lài),將我國儲量豐富的需再釷作為核燃料。

不過(guò),傍海這里有個(gè)技術(shù)關(guān)鍵點(diǎn):釷本身不能直接發(fā)生裂變,而居如何讓它產(chǎn)生能量?換道超車(chē)用中子轟擊釷原子核,將其轉化為高效裂變的中國鈾-233,堪稱(chēng)核能領(lǐng)域的迎燃鈾“點(diǎn)石成金”。而且,釷核我國釷礦儲量豐富,電無(wú)真正實(shí)現“家里有礦,需再能源不愁”。傍海更具經(jīng)濟價(jià)值的是,我國已探明的釷礦大多是開(kāi)采稀土時(shí)的伴生副產(chǎn)品,相當于“開(kāi)采稀土附贈釷資源”,不僅大幅降低了核燃料的獲取成本,更順帶解決了稀土開(kāi)采的增值利用,一舉兩得。

除了燃料來(lái)源的革命性突破,釷基熔鹽堆在安全性與選址靈活性方面更是帶來(lái)了驚喜。傳統核電站是名副其實(shí)的“喝水大戶(hù)”,一座百萬(wàn)千瓦級常規核電機組,每小時(shí)需消耗數千噸冷卻水,用于帶走反應堆核芯產(chǎn)生的巨額熱量。這就像家里煮餃子,一旦鍋中缺水,餃子就會(huì )糊鍋。核電站要是“沒(méi)水喝了”,堆芯就可能因過(guò)熱引發(fā)熔毀風(fēng)險。
但釷基熔鹽堆,卻像一位自帶“干糧”的沙漠探險家,因其自身的安全性完全顛覆了這套“生命維持系統”。它采用的高溫熔鹽,本身就能在600-700°C的高溫下保持穩定液態(tài),是完美的“熱量搬運工”。在運行過(guò)程中,無(wú)需外部水源補給,僅靠熔鹽在封閉回路中的自然循環(huán),就能持續帶走堆芯產(chǎn)生的熱量,從根本上杜絕因冷卻失效引發(fā)的安全隱患。

正因為有了這套“不口渴”的冷卻系統,讓釷基熔鹽堆擺脫了傳統核電的選址束縛,有望走向更廣闊的天地。它不需要像傳統核電站那樣“傍海而居”,所以才能瀟灑地建在甘肅民勤的沙漠里。從此,核電不再局限于沿海地區,有望深入廣袤內陸,依托我國豐富的釷資源,為更多地區提供清潔穩定的能源,點(diǎn)亮未來(lái)的萬(wàn)家燈火。